El amistoso de este sábado ofrece una lectura que supera el resultado. Después de la baja de Ricardo Pepi, Estados Unidos afrontará el partido sin futbolistas mexicoamericanos dentro de su convocatoria activa.
México, en cambio, cuenta con Obed Vargas, nacido en Alaska y formado en Seattle Sounders. Brian Gutiérrez no fue llamado para esta gira, pero integra el proceso después de jugar el último Mundial con el Tri.
Los dos mediocampistas representaron anteriormente a Estados Unidos y posteriormente completaron el cambio de federación. Sus decisiones convirtieron la captación de jugadores binacionales en otro territorio de competencia entre los dos países.
Obed Vargas cambió a Estados Unidos por México
Obed Vargas nació en Anchorage, Alaska, dentro de una familia mexicana. Se formó en Seattle Sounders y representó a Estados Unidos en selecciones juveniles, incluidas las categorías Sub-20 y Sub-23.
En mayo de 2024 completó ante FIFA el cambio único de federación para poder jugar con México. Meses después debutó con la Selección Mayor precisamente contra Estados Unidos, durante la victoria 2-0 conseguida por el Tri en Guadalajara.
Su elección no quedó limitada a un gesto de identidad. Vargas continuó creciendo, fue transferido al Atlético de Madrid y formó parte de la lista mexicana para el Mundial 2026.
Rafa Márquez lo incluyó en su primera convocatoria y lo utilizó como titular contra Perú. Ahora puede volver a enfrentar al país en el que nació y comenzó su recorrido internacional.
Brian Gutiérrez siguió el mismo camino
Brian Gutiérrez nació y se formó futbolísticamente en Chicago. Pasó por las categorías juveniles estadounidenses y Mauricio Pochettino le dio su debut con la Selección Mayor en enero de 2025.
Esa participación se produjo en un amistoso y no lo vinculó definitivamente con Estados Unidos. A comienzos de 2026, el mediocampista completó el cambio de federación para representar a México.
Gutiérrez ya había dejado Chicago Fire para incorporarse a Chivas. Poco después debutó con el Tri y terminó ganándose un lugar en la convocatoria para la Copa del Mundo.
Su participación fue mayor de la que podía proyectarse al momento del cambio. Fue titular contra Sudáfrica y Corea del Sur, e ingresó durante el partido de eliminación directa frente a Ecuador. Aunque no aparece en la lista actual de Rafa Márquez, continúa formando parte del grupo de futbolistas que México puede utilizar durante el proceso hacia 2030.
México llevó a los dos al Mundial 2026
La decisión deportiva de Vargas y Gutiérrez recibió una validación inmediata. Ambos fueron incluidos entre los 26 futbolistas elegidos por Javier Aguirre para disputar la Copa del Mundo.
No llegaron solamente como proyectos a largo plazo. Gutiérrez fue utilizado desde el comienzo y Vargas recibió minutos dentro de una zona con amplia competencia.
México consiguió así incorporar a dos jugadores desarrollados principalmente dentro de academias y clubes de Estados Unidos. El Tri aprovechó la formación de la MLS y les ofreció una ruta concreta hacia la Selección Mayor.
También existe un tercer caso reciente: Richard Ledezma. El jugador nacido en Phoenix y formado dentro de las selecciones juveniles estadounidenses completó junto con Gutiérrez el cambio para representar a México.
Estados Unidos se quedó sin mexicoamericanos para esta gira
La convocatoria original de Pochettino sí incluía a Ricardo Pepi, nacido en El Paso dentro de una familia mexicana. Sin embargo, el delantero sufrió una lesión y fue reemplazado por Damion Downs.
Con su salida, el plantel quedó sin jugadores mexicoamericanos para los amistosos contra Perú, Chile, México y Canadá.
Alejandro Zendejas, nacido en Ciudad Juárez y mundialista con Estados Unidos en 2026, tampoco fue convocado para el inicio del nuevo ciclo.
La fotografía resulta llamativa: el equipo estadounidense no tendrá futbolistas de origen mexicano frente al Tri, mientras México puede utilizar a Vargas, un jugador nacido y formado al norte de la frontera.
Estados Unidos también ganó decisiones importantes
La tendencia reciente favorece a México, pero la competencia no tiene un único ganador.
Pepi eligió representar a Estados Unidos y disputó el Mundial 2026. Zendejas también optó definitivamente por el equipo estadounidense después de haber integrado procesos juveniles mexicanos.
Esos antecedentes impiden afirmar que el Tri domina completamente la captación de binacionales. Lo que cambió es que México logró competir con mayor eficacia por jugadores que antes parecían encaminados naturalmente hacia Estados Unidos.
Los casos de Vargas y Gutiérrez tienen un valor especial porque ambos habían vestido la camiseta estadounidense. No fueron descubrimientos tardíos: el sistema de Estados Unidos los conocía, los desarrolló y les dio oportunidades antes de que eligieran al Tri.
Por qué los jugadores binacionales son cada vez más importantes
México y Estados Unidos comparten una comunidad futbolística que no puede dividirse únicamente por el lugar de nacimiento.
Muchos jugadores se forman en academias de la MLS, compiten en selecciones juveniles estadounidenses y mantienen al mismo tiempo un vínculo familiar y cultural con México. La decisión final depende de la identidad, el proyecto deportivo y las oportunidades ofrecidas por cada federación.
Pochettino sostuvo que los futbolistas deben tener el deseo de representar a Estados Unidos y que no pretende presionarlos. México, por su parte, comenzó a ofrecer una ruta más clara desde las categorías juveniles hasta la Selección Mayor.
El desafío para ambas federaciones no consiste solamente en detectar talento. También deberán comunicar un proyecto convincente antes de que el jugador tenga que tomar una decisión definitiva.
En síntesis
- Obed Vargas y Brian Gutiérrez representaron a Estados Unidos antes de elegir a México.
- Ambos integraron la convocatoria del Tri para el Mundial 2026.
- Vargas está en la gira actual y podría enfrentar al país donde nació.
- La baja de Ricardo Pepi dejó a Estados Unidos sin mexicoamericanos en su plantel activo.
- Estados Unidos ganó casos como Pepi y Zendejas, pero México se impuso en las decisiones recientes más significativas.
