La Copa del Mundo 2026 tiene por primera vez a 48 selecciones y esto obligó a la FIFA a dejar atrás el formato anterior. La nueva fase de 16avos. de final fue un desafío interesante, que la organización resolvió con cálculos matemáticos, ‘premios’ y ‘castigos’. Así fue la logística para los 32 países que avanzaron de Fase de Grupos.
El nuevo formato de la fase final del Mundial 2026
En este renovado formato, se clasifican los dos primeros de cada uno de los 12 grupos, más los 8 mejores terceros. La FIFA se vio obligada a repartir los juegos de forma aleatoria. Como hay doce países primeros y sólo ocho terceros, el reglamento estableció que los 4 líderes sin emparejamiento, se enfrentarán a cuatro segundos de grupo.
¿Cómo se asignaron los ‘premios’ y castigos’ a los líderes?
La decisión de qué grupos obtienen la ventaja de enfrentar a un tercero y cuáles deben competir contra un segundo no se definió por mérito deportivo. Esto lo definió de forma arbitraria la FIFA antes del sorteo general, para evitar problemas se entregó el cuadro de la fase final con los cruces ya asignados.
Es por eso que los líderes de los grupos A, B, D, E, G, I, K y L recibieron el beneficio de cruzarse con los mejores terceros. Por el contrario, los primeros de los grupos C, F, H y J resultaron ‘perjudicados’ al quedar emparejados contra un segundo lugar.
Aunque detrás del cuadro final también hay una cuestión de logística. Se priorizó la cercanía geográfica y que los días de descanso entre el cierre de la fase de grupos y los 16avos. de final fueran lo más equitativos posibles para los países.
De todas maneras, también hubo lugar para el azar. Ninguna Selección sabía dónde competiría hasta el sorteo, todo se definió en el sorteo oficial del Mundial.
El cálculo matemático de la FIFA: 495 combinaciones
Para evitar especulaciones sobre la posición en fase de grupos, la FIFA utilizó los cálculos matemáticos y combinó 495 escenarios posibles. El cuadro final del Mundial 2026 se revelará cuando termine el último partido de esta primera ronda. Hasta el momento, los únicos cuatro clasificados a 16avos. de final son: México, Estados Unidos, Alemania y Argentina.
