Argentina todavía intenta acostumbrarse a una noticia que parecía inevitable, pero que nadie quería recibir. Lionel Messi anunció su retiro definitivo de la Selección después de más de dos décadas y seis Mundiales.
El capitán explicó que sentía que había llegado el momento de cerrar una etapa, que se había “vaciado” y que detrás suyo aparece una nueva generación que merece empezar a ocupar su lugar. A partir de ahora seguirá su carrera a nivel de clubes, pero ya no volverá a ponerse la camiseta con la que pasó de ser aquel chico señalado por no rendir igual que en Barcelona a convertirse en el máximo símbolo de una de las épocas más felices del futbol argentino.
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Su despedida vuelve a poner sobre la mesa cientos de recuerdos. Los goles, las finales perdidas, las críticas, las lágrimas en el Maracaná, la noche inolvidable de Lusail. Pero también sirve para reflotar historias que ayudan a entender por qué Messi siguió insistiendo con Argentina incluso cuando la relación con la Selección atravesaba sus momentos más difíciles.
Barcelona no quería liberar a Messi para Beijing 2008
Una de las más representativas ocurrió mucho antes de que fuera campeón del mundo. En 2008, con apenas 21 años, Messi protagonizó un fuerte tira y afloje con Barcelona porque quería disputar los Juegos Olímpicos de Beijing con Argentina.
El club español necesitaba a su máxima figura para comenzar el ciclo de Pep Guardiola y afrontar la clasificación a la Champions League, mientras Leo tenía una idea completamente diferente: quería viajar a China y no estaba dispuesto a renunciar fácilmente. De su lado estaba la AFA, que quería incluirlo en el plantel Sub-23 dirigido por Sergio Batista para Beijing. Ninguna de las dos partes quería ceder, por lo que el conflicto terminó involucrando a la FIFA y hasta al Tribunal de Arbitraje Deportivo.
La disputa empezó a trasladarse también al día a día del jugador durante la pretemporada. “Yo estaba insoportable”, reconoció Messi años después en una entrevista con TyC Sports. “Nadie quería que vaya a los Juegos, y cuando yo estoy caliente o me pasa algo, no disimulo y se me nota en la cara. Estaba enojado con la vida. Quería irme a la mierda y hacerlo saber”, agregó.
FIFA terminó fallando a favor de Argentina y determinó que Barcelona debía liberar al jugador. Antes de conocer la resolución definitiva del TAS, el rosarino se incorporó de lleno a la concentración de la Albiceleste, ya que esperar más podía hacer que llegara demasiado tarde al torneo. Sin embargo, cuando Messi ya estaba en Beijing, el TAS falló a favor de los culés. El club tenía razón desde el punto de vista reglamentario: no estaba obligado a liberar al futbolista para los Juegos Olímpicos y, en consecuencia, podía exigirle que regresara inmediatamente. Fue entonces cuando apareció Guardiola.
Messi le pidió ayuda a Guardiola para quedarse
Pep todavía llevaba muy poco tiempo como entrenador del Barcelona, pero terminó jugando un papel fundamental para resolver el conflicto. Después de conocerse la decisión del TAS, Messi le suplicó: “Pep, ayúdame, me quiero quedar”. El DT habló entonces con Joan Laporta, explicándole que obligar a regresar a un futbolista cuya cabeza estaba completamente puesta en Argentina podía terminar siendo contraproducente.
Así, Guardiola terminó convenciendo a la directiva blaugrana, en un gesto que Messi jamás olvidaría: “Guardiola se portó un fenómeno y me dio el permiso”, recordó en aquel diálogo con TyC Sports.
Argentina terminó ganando el oro
De la mano de Lionel, Argentina avanzó hasta la final después de superar todos sus compromisos y derrotar 3-0 a Brasil en semifinales. El último partido fue frente a Nigeria, el 23 de agosto de 2008, en el Estadio Nacional de Beijing: los sudamericanos ganaron 1-0.
La jugada del único gol comenzó justamente en los pies de Messi, que encontró el espacio y lanzó el pase para dejar a Ángel Di María mano a mano con el arquero. El Fideo definió por encima del guardameta y le dio a la Selección la segunda medalla dorada consecutiva de su historia.
Datos clave
- Messi anunció su retiro de la Selección Argentina después de más de dos décadas con la Albiceleste.
- En 2008 se enfrentó a la postura del Barcelona porque quería disputar los Juegos Olímpicos de Beijing.
- Guardiola terminó interviniendo para que pudiera quedarse y Messi cerró aquella historia ganando la medalla de oro.
