Estados Unidos arrancó el Mundial 2026 con un rendimiento que lo perfilaba como una de las grandes revelaciones del certamen, pero el equipo dirigido por Mauricio Pochettino terminó recibiendo un duro golpe de realidad en los octavos de final.
Tras superar cómodamente la fase de grupos (vapuleando a Paraguay en el debut, venciendo a Australia en la segunda fecha y cayendo ante Turquía en el cierre), los anfitriones ratificaron su buen funcionamiento al despachar a Bosnia y Herzegovina en la ronda de dieciseisavos, donde supieron sobrellevar buena parte del encuentro con un jugador menos debido a la recordada expulsión de Folarin Balogun.
Bélgica aplastó el sueño americano
En octavos esperaba la Bélgica de Rudi García, un equipo que había superado la primera ronda con paso tembloroso y que venía de conseguir una remontada agónica ante Senegal. Contra todo pronóstico, los norteamericanos no fueron rival para los Diablos Rojos: de la mano de un encendido Charles De Ketelaere, Hans Vanaken y Romelu Lukaku, Bélgica se impuso 4-1 y humilló a una selección estadounidense que, para ese momento, ya había despertado grandes expectativas entre sus aficionados.
Después de semejante golpe, la pregunta es difícil de evadir: ¿cómo se explica que Pochettino no solo continúe en el cargo, sino que haya renovado hasta el Mundial de 2030?
Las cuatro razones de la renovación de Pochettino
La decisión estaba encaminada desde antes del Mundial 2026. Pochettino y U.S. Soccer llevaban varios meses negociando la continuidad, y la goleada ante Bélgica no fue suficiente para cambiar el rumbo de las conversaciones.
La dirigencia también vio una mejora dentro del vestuario. Cindy Parlow Cone, presidenta de U.S. Soccer, destacó que el argentino construyó un grupo en el que los futbolistas confían en el trabajo, en sus compañeros y en las reglas internas.
Otro punto importante fue el poco tiempo que tuvo para preparar el torneo. Pochettino llegó en septiembre de 2024 y trabajó durante unos 20 meses antes del Mundial. U.S. Soccer entendió que ese plazo no alcanzaba para desarrollar por completo su proyecto y decidió darle ahora un ciclo entero de cuatro años.
Por último, la federación también consiguió el dinero necesario para mantener al ex DT del PSG. Kenneth Griffin, el empresario que ayudó a financiar su primer contrato, volvió a respaldar económicamente la operación. Este nuevo acuerdo tendría una mejora sobre los seis millones de dólares anuales que Pochettino recibía anteriormente y lo mantendrá al frente de Estados Unidos hasta el Mundial de 2030.
